Микро-робот, который чувствует свое окружение

Фантастическая реальность, в которой мы можем ввести в свой кровоток микроскопического робота, который способен выполнять вполне определенные важные клинические задачи, стала несколько ближе. Исследователи из Массачусетского технологического института (США) на днях опубликовали в журнале Nature Nanotechnology данные о разработке самого маленького в мире робота размером с человеческую клетку, который способен воспринимать свое окружение. Это сверхминиатюрное устройство имеет не только сенсоры, но и встроенные компьютерные компоненты, включающие память и процессор, что позволяет ему действительно что-то делать с теми данные, которые он способен получить.

Исследователи построили своих полностью автономных микро-роботов, "привив" крошечные, предварительно упакованные электронные сборки на коллоидные частицы. Поскольку эти коллоидные частицы могут легко перемещаться за счет воздействия на них жидкой среды, они могут выполнять роль отличной платформы для "плавания" в кровотоке или в другой жидкой биологической среде, например, в пищеварительном тракте человека.

Сенсоры такого роботизированного устройства представляет собой химический детектор, построенный из, например, двумерных пластинок графена. Когда такой сенсор "встречается" в биологической среде с каким-то определенным химическим веществом, его проводимость изменяется и эти изменения фиксируются.

Для того, чтобы обеспечить электропитанием "бортовую" электронику таких миниатюрных роботов, в состав которых входят фотодиодные полупроводники, достаточно слабого электромагнитного поля, которое можно легко обеспечить в клинических условиях, причем безопасно для человека.

Кроме медицинского применения, такие устройства могут найти широкое применение в качестве зондов и в других ограниченных средах, таких как нефте- или газопроводы, химические или биосинтетические реакторы, а также использоваться как автономные датчики окружающей среды.