Компьютерная программа для обнаружения опухоли, позволяющая отказаться от биопсии

Рак очень часто диагностируют тогда, когда пациент начинает уже ощущать его симптомы - боль, усталость, резкое изменение веса - и когда чаще всего его уже сложно вылечить. Вопрос ранней диагностики онкологических заболеваний очень остро стоит даже в развитых странах, не говоря уже о странах с "болеющей" системой здравоохранения, таких как Россия.

Недавно ученые из Калифорнийского университета в Лос-Анжелесе и университета Южной Калифорнии (США) разработали компьютерную программу, которая способна идентифицировать и определить местонахождение рака даже тогда, когда никаких симптомов еще нет, что позволяет провести срочный скрининг и начать лечение намного раньше, чем прежде. Эта программа, получившая название CancerLocator, обнаруживает ДНК опухоли в образце крови пациента и очень точно указывает, в какой части тела находится эта опухоль. При тестировании программа в 80% случаях смогла успешно диагностировать рак печени, легких и груди. Такой результат позволяет надеяться, что эта программа может быть использована как часть регулярной проверки здоровья населения, исключая при этом потребность в проведении инвазивной биопсии, пишет Vice.

Программа работает за счет анализа ДНК, которая попадает в кровоток, когда клетки умирают. Каждый фрагмент ДНК имеет свой уникальный состав связанных с ним химических веществ, которые называются метиловыми группами. Эти метиловые группы могут свидетельствовать, может ли данный ген быть определен, как принадлежащий раковой клетке. И, поскольку различные клетки и ткани имеют разные гены, которые активированы в теле, такие метиловые шаблоны могут выступать также в качестве определителя того, откуда эти ДНК попали в кровь. Как говорит профессор патологии Калифорнийского университета Жасмин Жу,

Это как послание в бутылке, выловленное из моря. Эти отделившиеся от клеток и плавающие в крови ДНК могут выдать нам секреты каждой клетки или органа, из которого они попали в кровь.

В настоящее время существует только один разрешенный к использованию регулирующими органами тест, который применяет такие "свободные" ДНК опухоли, но он использует для анализа образец кала, а не крови. Другие неинвазивные методы тестирования основаны на обнаружении целых клеток рака, которые находятся в кровотоке. Но такие анализы чаще всего используются для прогнозирования течения рака (когда клетки рака появляются в крови, очень часто исход болезни уже предопределен) и трудны для проведения - они напоминают поиски иголки в стоге сена.