Слышать пальцами
Новое исследование, опубликованное в журнале Restorative Neurology and Neuroscience, показывает эффективность простого и недорогого неинвазивного сенсорного устройства, переводящего звуки речи в колебания, в качестве инструмента улучшения слуха у плохо слышащих пациентов, а также людей с нормальным слухом, которым трудно различать речь в различных ситуациях, таких как изучение второго языка или попытки справиться с "эффектом шумной вечеринки". Устройство может обеспечить мгновенное мультисенсорное улучшение без какого-либо обучения.
Ожидается, что число слабослышащих или полностью лишенных слуха пациентов будет со временем расти, поэтому крайне важно разработать эффективные методы слухового восстановления, предназначенные для передачи недостающей информации пациентам. "Мы живем в мире, который становится все более мультисенсорным, и нам действительно необходимо понять механизмы, лежащие в основе мультисенсорного восприятия. Предоставление соответствующей информации с использованием чувства осязания может значительно улучшить слух", - утверждает руководитель проекта доктор Амир Амеди.
В исследовании, посвященном доказательству концепции, ученые предположили, что они смогут улучшить понимание речи в сложных условиях, используя способность мозга интегрировать информацию, поступающую одновременно из разных органов чувств. Они разработали минималистское устройство, которое преобразует низкочастотные речевые сигналы в тактильные колебания, которые человека воспринимает кончиками двух пальцев. Затем ученые попросили группу лиц, не являющихся носителями английского языка, повторить серию озвученных предложений, которые были зашумлены в результате включения в них звуков, подобного шуму речи многочисленных людей.
Как и ожидалось, в обычных условиях их понимание таких предложений было плохим. Однако это понимание предложений значительно улучшилось, когда они кроме речи дополнительно воспринимали вибрацию на кончиках пальцев с помощью нового устройства. Вибрация передавала определенный набор частот, известных как фундаментальные частоты, которые характеризуют речевые сигналы.
Результаты показали улучшение на уровне группы на 6 дБ, что является существенным отличием, учитывая, что увеличение на 10 дБ представляет собой удвоение воспринимаемой громкости. Причем участникам эксперимента не потребовалась никакая предварительная подготовка. Такой метод может благодаря этому служить подспорьем для пожилых людей, которым сложно следовать обширным режимам обучения. Это может быть первое исследование, доказывающее, что мозг намного более мультисенсорный, чем ранее предполагалось.
В будущем ученые планируют дальнейшее совершенствование прибора и режимов обучения для достижения цели увеличения "громкости" на 10 дБ и тестирования механизмов человеческого мозга с помощью версии прибора, совместимой с МРТ, в различных группах населения (как здоровых, так и слабослышащих).
